Dimanche je suis allé à Chandernagor. C'est une colonie française à 50 km de Calcutta, le long de la rivière Hoogly. Du XVe au XIXe siècle, cette rivière facilement navigable attira les commerçants néerlandais, français, portugais, danois et britanniques. Les campements qu'ils établirent sur les bords de la rivière créèrent alors une "mini Europe" au Bengale. La colonie française remonte à 1673, fondée par Colbert sous Louis XIV. En 1757 les puissances françaises et britanniques bataillèrent pour la suprématie dans la région, et le destin de Calcutta changea à partir de la défaite française. Cependant la colonie demeura sous administration française jusqu'en 1952. Une légère ambiance française reste désormais, autour de l'imposante Résidence de l'Administrateur, face à la rivière, le long des berges de laquelle se trouve une promenade avec des bancs parisiens et un petit débarcadère (voir photo).

La résidence abrite un musée avec quelques souvenirs de l'époque française comme un exemplaire du journal "le petit bengali". J'aurai pu prendre ce nom pour le blog? Des panneaux rappellent l'histoire des différentes colonies qui s'établirent, et une belle maquette représente le fort français: tout entouré de remparts, la résidence occupe les 2/3, le reste étant des jardins. Elle fait face à la rivière, en haut à droite. Sur un panneau, on voit les dates de départs de 3 bateaux de Chandernagore à la France: 1 an et demi! Fallait prévoir de la lecture dans les transports en ce temps!

 Lors de mon dernier passage à l'Ecole de Musique de Calcutta, j'ai assisté à mon premier concert de musique classique indienne, le Concert de Mousson. 3 râgas furent proposés, Raga Behag au piano, Raga Desh Malhar à la cythare, et Raga Hansadhwani en duo. Le râga est un cadre mélodique fondés sur les théories védiques concernant le son et la musique. Chaque râga est lié à un sentiment (rasa), une saison, un moment du jour. L'exécution d'un râga complet peut varier de quelques dizaines de minutes à plusieurs heures. Elle comporte trois étapes principales: (1) alap : le musicien expose le râga sur un rythme lent et progressif. Il permet de montrer tous les aspects du râga et d'installer son atmosphère. (2) jor : la percussion entre en jeu, instaure une pulsation et dialogue avec le soliste. La tension monte peu à peu. (3) jhala : la tension atteint son comble dans un mouvement final qui donne la possibilité aux musiciens d'exprimer toute leur virtuosité. Cette soirée fut la plus belle soirée que j'ai passé en Inde depuis mon arrivée, j'en tremblais d'émotion. 

 Le village de Fulia est spécialisé dans la confection de saris, qui sont ensuite vendus à Kolkata. La maison de Praloy est ainsi un vrai atelier qui emploie 19 personnes. La chaîne commence avec le lavage et la teinture du coton, puis il va être nettoyé et séché.  

Une partie du matériau "brut" est vendu comme fil, et le reste sert à fabriquer des saris en utilisant des machines à tisser. Ces machines sortent du siècle dernier, et les motifs du tramage proviennent de plaques perforées comme on en trouve dans les vieilles machines à musique automatiques. La famille vend ensuite au grossiste voire peut proposer de la vente sur place. 

 Dans la ville de Calcutta, on sent l'effervescence monter parmi les habitants. "Durga Puja approche". Vous aurez peut-être noté que la vie des indiens est ponctuée de festivals (Saraswati Puja" le Jan 31, Holi en Mars, le mois Shravan cf Août 6, etc.). Le plus grand d'entre eux est Durga Puja. Célébré dans toute l'Inde, ce festival prend des proportions gigantesques à Calcutta: 5 jours non-stop de célébrations, toute la ville arrêtée pour l'occasion du 25 septembre au 2 octobre. Autant dire que ce n'est pas une bonne nouvelle pour mes collègues de bureau français. Mais c'est un bon business pour les fabriquants d'idoles, ou les vendeurs d'habits de fête. Tous les habitants dépensent des fortunes pour avoir le plus beau pandals (temple temporaire) du quartier. Plus de deux mille dans la ville! C'est promis, on en reparle bientôt.

 (désolé pour le trou, j'ai encore eu un problème de connexion internet) J'ai rencontré le président fondateur de SAATHII, un groupe de support VIH/SIDA (cf. AIDES ou Sidaction en France). Présent dans quelques grandes villes en Inde, le groupe est malheureusement fort récent (2000) alors que le pays compte 2,5 millions de personnes porteuses du VIH, ce qui en fait le pays le plus touché après l'Afrique du Sud. C'est surtout un effet de volume dû à la nombreuse population. Jusqu'ici le virus touchait surtout les groupes à risques (gays, transgenres et prostitués) mais la pandémie menace de s'étendre dans le reste de la population. C'est particulièrement renforcé par la stigmatisation de l'homosexualité, la plupart des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes étant par ailleurs mariés et donc susceptibles de contaminer leurs femmes.

 Jeudi dernier, c'était enfin l'ouverture du Durga Puja! La foule s'amasse dans la rue toute la nuit pour découvrir tous les pandals, les temples temporaires en bambou et papier mâché créés par les organisations de quartier (cf. sept 9). Malins, mes collègues de bureau ont prévu de faire un tour la veille pour éviter la foule. Prévoyants, ils ont préparés la liste des pandals les plus grandioses parmi les milliers érigés dans la ville. Les organisations de quartier rivalisent d'ingéniosité pour faire le pandal le plus grand, le plus beau, le plus exotique. 

Bien sûr, le pandal comprend toujours deux parties: le temple extérieur, fait en bambou, et la statue de l'idole à l'intérieur. 

 Les idoles présentent moins de diversité, dévotion oblige. La représentation canonique est une scène ambivalente, à la fois guerrière et familiale: on voit en même temps la déesse armée face au démon, mais aussi la mère au visage aimant entourée de ses enfants: 

• à gauche, Ganesh (à tête d'éléphant), dieu du Savoir et de la Vertu. Il favorise les bonnes affaires ; son animal est le rat (par ailleurs à côté se trouve parfois une branche de bannanier encapuchonné dans un sari: c'est normal, c'est sa femme!) ; 
• puis Lakshmi, déesse de la Beauté et de la Prospérité ; son animal est la chouette ; 
• au centre règne la toute-puissante Durga pourfendant de son trident le roi-démon ; le combat jouant sur les métamorphoses, elle a comme monture un lion pour attaquer le démon transformé en buffle ; 
• à sa droite Saraswati, déesse de la connaissance (cf. Jan 31) ; son animal est le cygne; 
• enfin Kartik, dieu de la beauté ; son animal est le paon.  

 Comme souvent en Inde, la fête est vivante. Durga Puja n'est pas qu'une suite de pandals à visiter. A côté des constructions grandioses, chaque quartier fait son pandal à sa taille, et organiser un grand repas de quartier avec tous les habitants est l'essence même de la fête. Dans la salle de fête de l'immeuble de ma maison d'hôte les enfants dansent devant les idoles. Les fêtes sont bruyantes, avec force dahk (tambours) et chants religieux.

 Certains temples sont d'une originalité folle. La statue de la liberté, un temple futuriste... La mode cette année est bien sûr aux temples écologiques qui alertent les gens sur la pollution. Un air qu'on connait bien à Calcutta. 

Mon pandal préféré est bien sûr celui qui porte un message un peu politique: le groupe de déités est représenté sous la forme d'indigènes indiens, Durga pourfendant le démon-colonisateur britannique. Pour l'occasion les attributs des dieux sont remplacés par des oiseaux.

 Mais qui est la puissante Durga, la Tueuse de démons, la Buffy hindoue? La mythologie hindoue nous explique l'histoire de la cruauté du terrible roi-démon Mahisasura à l'égard des dieux. Excédés par sa tyrannie, les dieux implorèrent Vishnu d'anéantir le démon. La Sainte Trinité hindoue composée de Brahma, Vishnu et Shiva fusionna alors pour donner forme à un avatar féminin surpuissant doté de dix bras: la déesse Durga, la Mère de l'Univers qui personnifie la source primitive de tout pouvoir. Les dieux accordèrent alors à la création Suprême leurs dons et leurs armes. Ainsi armée comme une guerrière la déesse enfourcha un lion pour combattre Mahisasura. Né d'un roi-démon et d'un buffalo (un cousin du Minautore quoi), le démon pouvait passer d'une forme humaine à une forme animale à volonté. Après un féroce combat, la déesse transperça le démon avec son trident. Les cieux et la terre se réjouirent de sa victoire, celle du Bien contre le Mal. 

Il faut bien comprendre cependant au-delà de la légende, que les dieux hindous sont fondamentalement liés les uns aux autres, les idoles étant juste un medium local qui permet d'adorer l'Absolu. Ma Durga est avant tout la « Déesse Mère », la Vénus préhistorique. Elle est une autre forme de Parvati, la femme de Shiva ;  une autre forme de Kali, la déesse destructrice d'univers ; une autre forme de Vaishno enfin (cf. Avr 29).

 Tous ces pandals et tout le l'achalandage économique ne doivent pas nous faire oublier l'essentiel: Durga Puja est une fête religieuse. Elle possède un début (mise en place de l'idole) et une fin (immersion de l'idole), comme toutes les pujas, mais en plus des rituels précis établis depuis la nuit des temps ponctuent chaque jour du festival : Mahalaya est le 1^er jour (cf. sept 18) ; Maha Shashti est le 6^e jour où sont dévoilées les idoles ; Maha Saptami est le 7^e jour ; Maha Ashtami est le 8^e jour où le prêtre bénit la statue avec un grand feu ; Maha Navami est le 9^e jour où les pandals se closent ; Bijoya Dashami est le 10^e et dernier jour. Seules les femmes sont alors autorisées à donner à manger et à boire à la Déesse-Mère, puis les gens s'aspergent de craies de couleur, et enfin tout le monde part en procession pour transporter l'idole vers le Gange (au pire un équivalent liquide pas loin) où elle se dissoudra, les idoles étant faites de boue (du Gange toujours).