Quelle surprise d'apprendre que Kolkata est aussi le "Paris de l'Asie du Sud-est" ! Ville coloniale, ville anglaise, ville indienne, ville commerciale ouverte au monde, Kolkata est une des premières villes cosmopolite du monde, et s'est toujours enrichie du mélange des cultures de ses communautés. La ville est considérée comme la capitale culturelle de l'Inde, et son amour des livres est célèbre. La Foire aux Livres de Kolkata est la plus grande du pays, et accueille des milliers de visiteurs. Malheureusement, c'est aussi l'occasion d'une grande pollution, et je suis surtout frappé par le nuage de poussière qu'il y a à l'intérieur. C'est irrespirable, il faut sortir au plus vite. Les gens ont un mouchoir devant la bouche.
Le soir, la Puja se termine avec l'offrande au Gange, le Fleuve de Vie. En Inde beaucoup de choses se terminent dans le fleuve. Les idoles sont jetées sous les cris de la foule (elles seront récupérées par les services municipaux plus tard dans la nuit car bon c'est polluant tout ça).

Bappaditya et Praloy m'emmènent à la Cité de la Science, toute aussi poussiéreuse que la Villette chez nous. Ici les panneaux raffraichis portent sur le programme spacial brûlant d'actualité en Inde: le pays a lancé en octobre 2008 son premier satellite pour cartographier la lune et a promis d'y atterrir pour 2013! Entre la Chine et ses missiles et l'Inde et ses satellites, les puissances asiatiques nous rejoue la Guerre des étoiles des années 60 ! 

Passons aux choses sérieuses. Les français en général ne connaissent de l'Inde que le Taj Mahal. Qui n'est pas du tout à côté de Kolkata. Si c'est vraiment réducteur, c'est assez justifié: le Taj fut consacré en 2007 l'une des 7 nouvelles merveilles du monde et il reste un argument touristique majeur de toute l'Asie. Datant du XVIIème siècle (le siècle de Versailles) sous l'Inde musulmane, le "Palais de la Couronne" est construit par le moghol Shâh Jahân en mémoire de sa défunte épouse. Une légende tenace raconte que sur la rive opposée au fleuve au bord duquel se trouve le palais, le raj aurait voulu construire un palais symétrique: le Taj Noir. Outre que cela soit peu probable au vu des finances désastreuses qui restaient et considérant la rareté du matériau en Inde, les dernières fouilles archéologiques ont infirmé l'hypothèse. Enfin ce que l'on ne voit pas ici, c'est la phénoménale foule des solliciteurs de tous poils: le touriste est abordé tous les deux pas pour tout et n'importe quoi, à des prix sans mesures variant au centuple en quelques secondes. Tourisme tourisme...

Agra a encore d'autres merveilles à dévoiler: à côté se trouve le Fort Rouge, le palais des empereurs moghols. Avec une histoire tout aussi tragique: après s'être emparé du trône, le fils de Shâh Jahân emprisonna son père dans le fort jusqu'à sa mort, dans une tourelle dorée où le roi avait vue sur le Taj... Gigantesque, entouré d'imposantes murailles de pierres rouges et de douves autrefois remplies de crocodiles, le fort témoigne du raffinement extrême de l'empire. Dans une grande cour intérieure, on voit toutes les chambres des femmes du harem du moghol, qui aurait eu 12 femmes officielles et des milliers de concubines.

Bâti lors de l'arrivée de l'Islam en Inde, un monument principal de Delhi est Qutb Minar, le plus beau minaret de l'empire musulman. Datant du XIIème siècle (au temps des croisades), la tour est haute de 72 mètres, et est à côté de magnifiques ruines de la mosquée Quwwat-ul-Islam. La mosquée est composée d'éléments architecturaux arrachés aux temples hindous et jaïns adjacents, et témoignent de l'extraordinaire habilité des hindous, spécialistes du travail de la pierre.
A côté de la grande tour se trouve le Pilier de Fer, haute de 7 mètres. Beaucoup plus ancien (IVème siècle), c'est également à lui seul une prouesse technique pour l'époque: il faudra attendre le XIXe siècle pour que l’occident réalise des éléments en fer d’une aussi grande pureté !

Delhi offre une profusion de temples de toutes fois, anciens ou récents. Le Temple du Lotus n'a que 20 ans. Dernier opus des sept temples bahaï dans le monde, celui de Delhi étonne par son architecture en marbre blanc représentant une fleur de lotus, d’où son nom. Ici, croyants ou non, de toutes religions confondues, vous pouvez entrer dans le temple, le visiter ou méditer en silence. On vient par milliers soit pour se recueillir, soit pour admirer l’architecture unique du site composée de 27 pétales ouverts vers le ciel. Autour de ces pétales, vous trouverez neuf bassins d’eau. La religion bahaï a été fondée en Perse en 1863 par baha’ullah. Le principe même du bahaïsme est de reconnaître les prophètes de toutes les religions, dans un objectif de paix universelle. Ainsi, il y aurait un seul dieu, une seule religion, une seule humanité… Elle regroupe tout de même 7 millions de personnes.

Delhi possède la plus grande mosquée de l'Inde, Jama Masjid. Elle fut bâtie par Shah Jahan, le constructeur du Taj Mahal. Entourée de deux immenses minarets de 40 mètres de haut, ce haut lieu de culte accueille près de 25 000 fidèles à l’appel du muezzin. Les trois dômes de marbre blanc au-dessus de la salle de prière sont remarquables et le portail de l’entrée très travaillé. Contrairement aux autres lieux de cultes (chrétiens, hindous), les mosquées sont des lieux ouverts et sans mobiliers, dont l'architecture simple reflète la simplicité du message divin musulman. L'ensemble reste imposant et invite au recueillement.

Pour mon dernier week-end avant le retour en France, mes collègues m'emmènent à la mer! Kolkata est proche de la côte (164 km), mais c'est bien 5h de voiture pour faire tout ça. Les routes indiennes, c'est quelque chose... Ma première baignade dans l'océan indien m'impressionne par la chaleur de l'eau (c'est un jaccuzi) et par la force des vagues, d'ailleurs il y a plusieurs niveaux de digues. Digha, la station balnéaire de Kolkata, est surpeuplée le week-end. Le soir le long du rivage, milles boutiques vendent des petites déités en coquillage et des bijoux en toc. Très semblable à l'Europe, quoi. L'hôtel laisse par contre à désirer: les coupures d'électricité atteignent une fréquence inégalée et rendent inutile la présence de la climatisation. Les jeunes en profitent pour se faire une virée tranquille loin de la famille.

Dimanche je suis allé à Chandernagor. C'est une colonie française à 50 km de Calcutta, le long de la rivière Hoogly. Du XVe au XIXe siècle, cette rivière facilement navigable attira les commerçants néerlandais, français, portugais, danois et britanniques. Les campements qu'ils établirent sur les bords de la rivière créèrent alors une "mini Europe" au Bengale. La colonie française remonte à 1673, fondée par Colbert sous Louis XIV. En 1757 les puissances françaises et britanniques bataillèrent pour la suprématie dans la région, et le destin de Calcutta changea à partir de la défaite française. Cependant la colonie demeura sous administration française jusqu'en 1952. Une légère ambiance française reste désormais, autour de l'imposante Résidence de l'Administrateur, face à la rivière, le long des berges de laquelle se trouve une promenade avec des bancs parisiens et un petit débarcadère (voir photo).

La résidence abrite un musée avec quelques souvenirs de l'époque française comme un exemplaire du journal "le petit bengali". J'aurai pu prendre ce nom pour le blog? Des panneaux rappellent l'histoire des différentes colonies qui s'établirent, et une belle maquette représente le fort français: tout entouré de remparts, la résidence occupe les 2/3, le reste étant des jardins. Elle fait face à la rivière, en haut à droite. Sur un panneau, on voit les dates de départs de 3 bateaux de Chandernagore à la France: 1 an et demi! Fallait prévoir de la lecture dans les transports en ce temps!

 Lors de mon dernier passage à l'Ecole de Musique de Calcutta, j'ai assisté à mon premier concert de musique classique indienne, le Concert de Mousson. 3 râgas furent proposés, Raga Behag au piano, Raga Desh Malhar à la cythare, et Raga Hansadhwani en duo. Le râga est un cadre mélodique fondés sur les théories védiques concernant le son et la musique. Chaque râga est lié à un sentiment (rasa), une saison, un moment du jour. L'exécution d'un râga complet peut varier de quelques dizaines de minutes à plusieurs heures. Elle comporte trois étapes principales: (1) alap : le musicien expose le râga sur un rythme lent et progressif. Il permet de montrer tous les aspects du râga et d'installer son atmosphère. (2) jor : la percussion entre en jeu, instaure une pulsation et dialogue avec le soliste. La tension monte peu à peu. (3) jhala : la tension atteint son comble dans un mouvement final qui donne la possibilité aux musiciens d'exprimer toute leur virtuosité. Cette soirée fut la plus belle soirée que j'ai passé en Inde depuis mon arrivée, j'en tremblais d'émotion. 

 Le village de Fulia est spécialisé dans la confection de saris, qui sont ensuite vendus à Kolkata. La maison de Praloy est ainsi un vrai atelier qui emploie 19 personnes. La chaîne commence avec le lavage et la teinture du coton, puis il va être nettoyé et séché.  

Une partie du matériau "brut" est vendu comme fil, et le reste sert à fabriquer des saris en utilisant des machines à tisser. Ces machines sortent du siècle dernier, et les motifs du tramage proviennent de plaques perforées comme on en trouve dans les vieilles machines à musique automatiques. La famille vend ensuite au grossiste voire peut proposer de la vente sur place. 

 Jeudi dernier, c'était enfin l'ouverture du Durga Puja! La foule s'amasse dans la rue toute la nuit pour découvrir tous les pandals, les temples temporaires en bambou et papier mâché créés par les organisations de quartier (cf. sept 9). Malins, mes collègues de bureau ont prévu de faire un tour la veille pour éviter la foule. Prévoyants, ils ont préparés la liste des pandals les plus grandioses parmi les milliers érigés dans la ville. Les organisations de quartier rivalisent d'ingéniosité pour faire le pandal le plus grand, le plus beau, le plus exotique. 

Bien sûr, le pandal comprend toujours deux parties: le temple extérieur, fait en bambou, et la statue de l'idole à l'intérieur. 

 Comme souvent en Inde, la fête est vivante. Durga Puja n'est pas qu'une suite de pandals à visiter. A côté des constructions grandioses, chaque quartier fait son pandal à sa taille, et organiser un grand repas de quartier avec tous les habitants est l'essence même de la fête. Dans la salle de fête de l'immeuble de ma maison d'hôte les enfants dansent devant les idoles. Les fêtes sont bruyantes, avec force dahk (tambours) et chants religieux.

 Certains temples sont d'une originalité folle. La statue de la liberté, un temple futuriste... La mode cette année est bien sûr aux temples écologiques qui alertent les gens sur la pollution. Un air qu'on connait bien à Calcutta. 

Mon pandal préféré est bien sûr celui qui porte un message un peu politique: le groupe de déités est représenté sous la forme d'indigènes indiens, Durga pourfendant le démon-colonisateur britannique. Pour l'occasion les attributs des dieux sont remplacés par des oiseaux.

 Mais qui est la puissante Durga, la Tueuse de démons, la Buffy hindoue? La mythologie hindoue nous explique l'histoire de la cruauté du terrible roi-démon Mahisasura à l'égard des dieux. Excédés par sa tyrannie, les dieux implorèrent Vishnu d'anéantir le démon. La Sainte Trinité hindoue composée de Brahma, Vishnu et Shiva fusionna alors pour donner forme à un avatar féminin surpuissant doté de dix bras: la déesse Durga, la Mère de l'Univers qui personnifie la source primitive de tout pouvoir. Les dieux accordèrent alors à la création Suprême leurs dons et leurs armes. Ainsi armée comme une guerrière la déesse enfourcha un lion pour combattre Mahisasura. Né d'un roi-démon et d'un buffalo (un cousin du Minautore quoi), le démon pouvait passer d'une forme humaine à une forme animale à volonté. Après un féroce combat, la déesse transperça le démon avec son trident. Les cieux et la terre se réjouirent de sa victoire, celle du Bien contre le Mal. 

Il faut bien comprendre cependant au-delà de la légende, que les dieux hindous sont fondamentalement liés les uns aux autres, les idoles étant juste un medium local qui permet d'adorer l'Absolu. Ma Durga est avant tout la « Déesse Mère », la Vénus préhistorique. Elle est une autre forme de Parvati, la femme de Shiva ;  une autre forme de Kali, la déesse destructrice d'univers ; une autre forme de Vaishno enfin (cf. Avr 29).

 Tous ces pandals et tout le l'achalandage économique ne doivent pas nous faire oublier l'essentiel: Durga Puja est une fête religieuse. Elle possède un début (mise en place de l'idole) et une fin (immersion de l'idole), comme toutes les pujas, mais en plus des rituels précis établis depuis la nuit des temps ponctuent chaque jour du festival : Mahalaya est le 1^er jour (cf. sept 18) ; Maha Shashti est le 6^e jour où sont dévoilées les idoles ; Maha Saptami est le 7^e jour ; Maha Ashtami est le 8^e jour où le prêtre bénit la statue avec un grand feu ; Maha Navami est le 9^e jour où les pandals se closent ; Bijoya Dashami est le 10^e et dernier jour. Seules les femmes sont alors autorisées à donner à manger et à boire à la Déesse-Mère, puis les gens s'aspergent de craies de couleur, et enfin tout le monde part en procession pour transporter l'idole vers le Gange (au pire un équivalent liquide pas loin) où elle se dissoudra, les idoles étant faites de boue (du Gange toujours). 

Le samedi soir, c'est Diwali - la fête des lumières. Les rues et les maisons sont illuminées de bougies, on se croirait à Noël en France. Il y a d'autres points communs d'ailleurs: cette fête est plutôt "laïcisée", et les gens offrent des cadeaux à leurs famille et leurs amis. Les indiens font la fête avec leur enthousiasme habituel: ils allument les feux d'artifice sur le toit ou dans les jardins, et les jeunes font exploser des tonnes de pétards. Ce qui conduit à plusieurs campagnes d'affichage de la police pour tapage nocturne et des pompiers pour éviter les accidents...

 Bishnupur est une ville à 151 km de Calcutta. Ancienne capitale du Mallabhum, la cité fut fondée au VIIe s. et fut gouvernée par une lignée quasi-inintérrompue de rajas (rois) hindous de la dynastie Malla. Elle atteint son apogée au XVIIe s. où elle acquis sont surnom de « cité des temples » (plus de 30). La cité a développé un style architectural unique pour ses temples en briques de terre cuite (terracotta), admirablement préservés des ravages du temps.

                    
      Rashmancha      Madanmohan    Madanmohan      tour jaïn

Le plus célèbre des temples et le temple Rashmancha, composé d'une tour pyramidale (type inca) entouré de tourelles en formes de huttes, typique de la région. Le temple Madanmohan est lui réputé pour son revêtement de bas-reliefs terracotta floraux ou figuratifis. Non loin, je visite également une magnifique tour-temple jaïn. 

J'ai passé un week-end à Bombay (Mumbai depuis 1995). Capitale économique du pays, la ville a la même importance que Paris en France avec ses 40% de contribution au RIB du pays. Les habitants de la ville ont un salaire 3 fois plus élevé que la moyenne du pays. C'est une ville d'affaires, dont la ligne d'horizon faite de tours de verre affiche la volonté de compter parmi les premières métropoles mondiales. C'est aussi la ville des stars, la ville de Bollywood, qui produit 2 fois plus de films qu'Hollywood. Et en même temps, on retrouve bien l'Inde, et sa diversité: la ville la plus riche est celle qui abrite les bidonvilles les plus étendus (les fameux bidonvilles de Slumdog Millionnaire). Comme à Calcutta, la ville souffre de gigantesques chantiers de construction de bretelles aériennes ou de couloirs de métro, dans une course désespérée des autorités pour rattraper la démographie galopante du pays (cf. Août 18).

Administratifs et préparatifs. - Il y a des mois maintenant, des collègues de bureau m'ont parlé d'un projet d'aller dans les montagnes himalayennes. Et comme je ne rate jamais les bons coups, j'ai sauté sur l'occasion quand ils m'ont proposé de les accompagner. Une fois n'est pas coutume, ils doivent anticiper quelques actions: le voyage durant une nuit, il faut réserver un wagon du train-couchette, ce qu'il faut faire trois mois à l'avance (super système). Ensuite il faut s'enquérir des bons papiers, la zone en question étant sur une frontière militarisée, il faut un permis spécial. Enfin il faut s'équiper: fini les chemises légères, il faut un anorak et une écharpe, et des feuilles de coca pour lutter contre la raréfaction d'atmosphère.

mon nom  dans  le train!

des  routes  atroces

c'est le pôle  Nord ici!

Il s'avèrera ensuite qu'outre les paysages grandioses, ce sont les routes à pics dans le vide ou une purée de pois instantanée qui font frémir. Vous vous souvenez des trois minutes de frisson à Space Mountain? Et bien prenez la même chose sur des routes qui durent trois ou quatre heures et accrochez-vous...

La « Suisse de l'Asie ». - Le Sikkim est un petit pays oublié de l'histoire. En gros la taille de la Belgique, soit 0,22% de l'Inde, il a été visité par quelques tribus bouddhistes au XIIème siècle et après une transition de la monarchie vers la démocratie, rejoint l'Union indienne 30 ans après les autres états... C'est un pays magnifique marqué par les montagnes (cf. la carte ci-dessous) où seul 20% du territoire est habitable, le reste est à la nature. Il abrite le Mont Kangchenjunga (8586 m.), le 3ème sommet du monde après le Mont Everest (8844 m.) et Mont K2 (8611 m.). Pour rappel, le Mont Blanc c'est 4811 m.

Kangchenjunga		vallées		cascade		80 Mo

Avec une palette climatique qui va du climat tropical au climat alpin, c'est un centre majeur de biodiversité, abritant au moins 6000 sortes de plantes. La région est soutenue par un nombre impressionnant d'ONG et fait partie de programmes de l'UNESCO.

Gangtok, la capitale suspendue. - Située à 1500 m. (cf. Chamonix, 1000 m. et surtout pas Chambéry, 300 m.), c'est une capitale moderne de 50,000 habitants, qui se répand sur une colline. On en a une vision captivante à partir du téléphérique. Le gouvernement a misé tout le développement de la région sur le tourisme, et a mis le paquet sur les infrastructures et les services. La rue principale vous fait penser aux villes européennes, le standing est correct. La thématique bouddhique est parfaitement dépaysante et, surprise! on trouve des poubelles dans les rues. Voilà qui laisse perplexes les touristes indiens pour qui la notion de propreté urbaine est parfaitement étrangère.

rue principale				Assemblée		Eglise St Thomas

Je ne peux m'empêcher de profiter d'une église St Thomas qui propose une caverne de Marie façon bouddhique, avec jeu de lumière et bannière en sikkimais. Irrésistible!

Bouddhisme. - La population du Sikkim marie harmonieusement ses minorités, les lepchas animistes, les népalais hindous et les bhoutias bouddhistes. Le soutien est fort au Tibet voisin, en particulier au monastère de Rumtek (cf. photo), surnommé « monastère aux mille bouddhas » et siège du Grand Lama Karmapa en exil. Sur les maisons, banques et autres bâtiments de Gangtok, on trouve les 8 symboles auspicieux du bouddhisme, que le touriste peut acheter en bannière, et dans les montagnes les stupas et fanions colorés des textes bouddhiques apportent protection et spiritualité.     

Monastère de Rumtek		dol-jor		Institut de Tibétologie

Nord Sikkim. - le Nord regorge d'endroits plus splendides les uns que les autres, les vallées s'enchaînant pour aboutir au Lac Gurudomgmar, une des premières sources du Gange, sacré pour hindous et bouddhistes, réputé pour exaucer les souhaits pour qui possède le cœur pur. Le lac est gelé en hiver à l'exception d'une partie dont la légende raconte qu'elle a été touchée par un Saint  bouddhique célèbre. 

vallée Chopta		vallée Youngtamg		vallée		105 Mo

L'atmosphère est si raréfié qu'on déconseille aux touristes de bouger trop activement. Pour certains de mes collègues indiens, c'est un spectacle inoubliable car ils touchent de la neige pour la première fois! 

Est Sikkim. - L'autre trajet vers l'Est nous rapproche aussi de la frontière chinoise. Je dois en fait rester durant des heures au Lac Tsomgo (magnifique au demeurant) car comme pour le Lac Gurudomgmar, la zone est contrôlée par l'armée indienne et les étrangers ne sont pas autorisés (même avec permis). A la place on peut faire un tour en yak. Il faut dire que la Chine et l'Inde se disputent leurs frontières, avec une guerre en 1962 qui s'est terminé par la défaite de l'Inde.

Lac Tsomgo		yaks		vallée

Je raterai donc la Passe Nathula, un des lieux historiques de la Route de la Soie, et le Temple "Baba" (= "petit frère") Harbhajan Singh, dédié à un soldat mort en 1968 dont l'esprit serait toujours présent pour aider ses frères d'armes. Magnanime, l'armée continue de reverser sa solde à sa mère!  

A quatre heures de routes de Bangalore (140 km) se trouve la ville-capitale de Mysore. Encore une capitale déchue (cf. Murshidabad, nov 20 ). La ville est l'hôte du plus fabuleux château d'Inde, si ce n'est du monde: le Palais de Mysore. Construit très récemment au début du siècle (1912) par les derniers maharajas de la région, il a bénéficié de la toute dernière technologie de l'époque: alimentation électrique, système anti-incendie interne. Toujours à la pointe de nos jours, le palais arbore une sculpture de lumière le week-end qui le rend magique.

                       
           jour                  nuit          salle du mariage      temple hindou

Les salles sont toutes plus luxueuses les unes que les autres, les souverains mêlant joyeusement des éléments architecturaux occidentaux, hindous, islamiques voire japonais, dans un syncrétisme si typiquement indien.

Un autre monument principal de Delhi est la tombe d'Hamayun, un des premiers monuments caractéristiques de l'art moghol. Bâtit par la veuve du second empereur moghol au XVIe s., il inaugure le concept des tombes-jardins du paradis (cf. le jardin du bonheur à Murshidabad, nov 24). Le tombeau est un vaste complexe qui abrite les tombes des proches de l'empereur et même de son barbier favori! Dans le jardin, les tombes des empereurs suivants sont disposés aux alentours. Mais ce bâtiment ne vous rappelle-t-il pas quelque chose? Et si! C'est sur ce modèle que sera érigé le Taj Mahal à Agra (cf. Mai 9), tombeau d'une des femmes d'un autre sultan, quelques siècles plus tard...

Les réseaux fluviaux du Kerala. La région est connue pour ses fameuses eaux d'arrière pays, les backwaters. Ce sont plus de 1500 km de lacs et canaux, façonnés par la nature et agrandis par l'homme depuis des siècles. Destinations touristique majeure, les agences proposent pour un prix exorbitant (5000 roupies pour deux,  75) une nuit en bateau. Fraîcheur et verdure garantie, fort agréables après les atmosphères polluées des villes indiennes, mais tranquillité relative, les bateaux se collant les uns aux autres dans une densité effrayante sur ces grands canaux.... 

                              
la foule de bateaux    les écoliers       les églises      un ramasseur de filet

Madurai, la ville-temple. L'Inde du Sud est célèbre pour ses temples gigantesques, le « Taj Mahal » du Sud. Madurai possède les plus beaux, dans un ensemble de temples qui couvre consacré. La cité a une histoire multimillénaire, étant mentionnée dans les livres d'histoires des auteurs Grecs et Romains qui y établirent de solides relations commerciales.

                          
    vue générale       détail (Shiva)         détail (Krishna enfant)

                      
     cérémonie           musique                 vache sacrée

Tanjore, patrimoine mondial de l'Unesco. L'Inde possède le nombre incroyable de 27 sites listés « patrimoine mondial de l'Unesco ». Où que vous alliez il y a une merveille à chaque coin de ville. Le site de Tanjore présente aussi un « temple vivant Chola » qui date du Xème siècle (=Moyen Âge), bâti par le grand roi Rajaraja (=RoiRoi) de l'empire maritime Chola, une période unique d'influence de l'Inde en Indonésie et Malaysie.

                    
     big Nandi               détail              sortie scolaire!!

D'autres bâtiments dans la ville sont le Palais et la Grande Bibliothèque Saraswathi, qui contient plus de 30 000 vieux manuscrits, dont une collection de caricatures de Charles le Brun.

Pondichéry entre la France et l'Inde. Un des grands moments de ce voyage était le passage au comptoir Français de Pondichéry. Témoin d'une présence très ancienne, le territoire fut administré par la France jusqu'en 1954 et ici les français n'ont laissé que des bons souvenirs. Pas de temples géants, pas de villes gigantesques, le comptoir reste un petit havre de paix, où il fait bon de se reposer sous le doux climat du Sud.

On y passe 2 jours avec Thomas, en se délectant des petits restaus français et d'un onglet à l'échalote mémorable. Un rêve on vous dit.

                       
   la gare centrale           église              le « Tollywood »

Hampi, le sanctuaire dans la jungle. Dans le cœur de l'Inde, vers le Sud, se trouve Hampi, l'ancienne capitale d'un des plus grand Empire de l'Inde du XIIIe au XVIe siècle (= pré-Renaissance). Important centre religieux, le site de plus de 40 km2 était perdu dans la jungle avant d'être « redécouvert » par les anglais puis inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco après le soutien acharné d'un couple d'archéologues français.

                  
      détail               détail               détail         temple du Grand Lotus

Revenons un peu à Calcutta. Pendant des années, les colons britanniques associèrent avec terreur la ville avec le « Trou Noir ». En 1756, les britanniques s'étaient bien établi au Bengale, et s'immisçaient un peu trop dans les affaires intérieures du pays au goût du sultan. Démontrant son pouvoir, il attaqua la ville et prit le fort. Les prisonniers, militaires et civils, furent alors entassés dans une cellule de 5m x 6m, dans l'insoutenable chaleur de l'été indien. Les conditions furent si terribles que le lendemain matin, on comptait 123 morts sur 146, par chaleur ou asphyxie. Mais en réalité cet incident marqua la fin pour les indiens: les anglais reprirent vite le fort et l'année suivante la défaite (et la mort) du sultan lors de la bataille de Plassey scella le sort de l'Inde.